Guest Blog with Nunu Kidane! Measure S is about the success of Oakland students. Vote YES.

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Dear Oakland Community,

On this year’s ballot, Oakland voters will be asked if non-citizen parents should have the right to vote in school board elections.  For us – two women who have lived the experience of the East Bay immigrant families we now advocate alongside – the answer is simple. Vote yes.

The reality is that Measure S is much more than an ask for voting rights and its success has implications for Oakland’s immigrant communities and beyond. At the core, this measure is about strengthening public education for all students in Oakland by allowing more families to be involved and holding leaders accountable to the promises they make on the campaign trail and on the dais. 

The research is clear that family involvement at all levels is critical to student success and, some would argue, it is believed to be the most influential factor on student outcomes. Simply put, if more families participate, advocate, and find ways to support public education, all of Oakland’s students will benefit. For non-citizen families, however, the path to actively engaging in their childrens’ education is ridden with obstacles: new systems to learn and language barriers to name a few. 

To be clear, passing Measure S does not mean all of the challenges immigrant families face will suddenly disappear. It does, however, demand that non-citizens be seen – as parents, guardians, caregivers and as constituents with the right to be represented. 

Those in office are seated as representatives of the communities they serve. Non-citizens – documented, legal permanent residents, people on work visas, and undocumented families – make up 14% of Oakland’s population right now, but the growing presence of Latinx, Pacific Islander, and Black immigrant families suggest that these numbers will shift. These Oakland residents deserve to be heard.

In Oakland Unified, seven elected officials make key decisions that impact the lives of more than 30,000 children. The fact remains, without the right to vote, the voices, concerns, and hopes of 13,000 non-citizen parents, guardians, and caregivers with children in Oakland schools are missing from decision-making.

Other cities across the country have already made moves to include non-citizens in voting efforts – it’s time for Oakland to do the same. We are a city and community known throughout the world for its daring to demand justice and inclusion for those who have historically been ignored and made invisible. Voting yes on Measure S ensures we honor and preserve this legacy. 

In conversations we have both had with Oakland voters, some expressed a fear that the expansion of rights for one population in turn leads to a reduction in rights for others. There is power in unity, specifically among communities of color who in truth, have more in common than not and are much stronger together. 

We all want to be seen and heard, each and every single one of us in our own way. Your vote of yes on Measure S affirms that every parent, regardless of citizenship status, deserves a vote and that all students in Oakland deserve for us to come together on their behalf. 

Estimada/Estimado comunidad de Oakland,

En la boleta electoral de este año, se les preguntará a los votantes de Oakland si los padres que no son ciudadanos deberían tener derecho a votar en las elecciones de la junta escolar. Para nosotras, dos mujeres que han vivido la experiencia de las familias inmigrantes del este de la Área de la Bahía con las que ahora abogamos, la respuesta es simple. Vota sí.

La realidad es que la Medida S es mucho más que una solicitud de derecho al voto y su éxito tiene implicaciones para las comunidades de inmigrantes de Oakland y más allá. En esencia, esta medida trata de fortalecer la educación pública para todos los estudiantes de Oakland al permitir que más familias se involucren y responsabilizar a los líderes por las promesas que hacen en la campaña electoral y en el estrado.

La investigación es clara que la participación de la familia en todos los niveles es fundamental para el éxito de los estudiantes y, según algunos, se cree que es el factor más influyente en los resultados de los estudiantes. En pocas palabras, si más familias participan, defienden y encuentran formas de apoyar la educación pública, todos losestudiantes de Oakland se beneficiarán. Sin embargo, para las familias que no son ciudadanas, el camino para participar activamente en la educación de sus hijos está plagado de obstáculos: nuevos sistemas para aprender y barreras del idioma, por nombrar algunos.

Para ser claros, aprobar la Medida S no significa que todos los desafíos que enfrentan las familias inmigrantes desaparecerán. Sin embargo, exige que se vea a los no ciudadanos, como padres, tutores, cuidadores y electores con derecho a ser representados.

Los que están en el cargo se sientan como representantes de las comunidades a las que sirven. Los no ciudadanos (documentados, residentes permanentes legales, personas con visas de trabajo y familias indocumentadas) representan el 14% de la población de Oakland en este momento, pero la creciente presencia de familias inmigrantes latinas, isleñas del Pacífico y afroamericanos sugiere que estos números cambiarán. Estos residentes de Oakland merecen ser escuchados.

En Oakland Unified, siete funcionarios electos toman decisiones clave que afectan las vidas de más de 30,000 niños. El hecho es que, sin el derecho al voto, las voces, preocupaciones y esperanzas de 13,000 padres, tutores y cuidadores no ciudadanos con niños en las escuelas de Oakland están ausentes de la toma de decisiones.

Otras ciudades de todo el país ya han tomado medidas para incluir a los no ciudadanos en los esfuerzos de votación; es hora de que Oakland haga lo mismo. Somos una ciudad y comunidad conocida en todo el mundo por su osadía en exigir justicia e inclusión para quienes históricamente han sido ignorados e invisibilizados. Votar sí en la Medida S se garantiza que honremos y preservemos este legado.

En conversaciones que ambos tuvimos con los votantes de Oakland, algunos expresaron el temor de que la expansión de los derechos de una población a su vez conduzca a una reducción de los derechos de otras. Hay poder en la unidad, específicamente entre las comunidades de color que, en verdad, tienen más en común y son mucho más fuertes juntas.

Todos queremos ser vistos y escuchados, todos y cada uno de nosotros a nuestra manera. Votar sí a la Medida S se afirma que todos los padres, independientemente de su estado de ciudadanía, merecen un voto y que todos los estudiantes de Oakland merecen que nos unamos en su nombre.

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